A l'aube des Lumières, il semblerait que le diable se soit retiré
du monde. S'il l'a fait, ce n'est pas sans laisser de traces!
Maître du faux, il a légué aux hommes ses talents de séduction
et de tromperie. Tandis que les sorciers deviennent faux, leur
commerce"de magies prospère. La police de Paris, telle qu'elle
se met en place depuis la fin du XVIIe siècle, se lance à la
poursuite d'hommes et de femmes qui, contre argent comptant,
promettent aux Parisiens la fortune... Leur action repose sur le
secret, à la fois pierre d'achoppement et catalyseur des
mutations sociales, politiques et épistémologiques que connaît
le XVIIe siècle. Depuis l'édit royal de 1682, qui clôt l'affaire
des poisons, magie et sorcellerie se trouvent réduites à un
simple prétexte camouflant des desseins autrement plus
redoutables ; un siècle plus tard, la législation révolutionnaire
déclare le prétexte imaginaire et qualifie ceux qui s'en servent
d'escrocs. Réalité et imagination ne désignent plus la même
chose, et cette mutation affecte la légitimité même des
croyances. En interrogeant un phénomène prétendument
obsolète, ce livre éclaire autant les nouvelles pratiques
policières dans le Paris du XVIIe siècle que l'épaisseur des
sociabilités urbaines ordinaires. Il invite surtout à réfléchir à la
signification du croire dans une société en quête de nouvelles
certitudes.
