C'est à "l'éminent explorateur dont le nom est désormais inséparable de celui du Congo français" que le gouvernement confie en avril 1886 la direction du Gabon et du Congo français. En ces années où Brazza exerce la fonction de commissaire général - celles qui séparent la Conférence de Berlin de Fachoda -, la politique africaine de la France et des autres pays européens change de dimensions, l'enjeu se portant sur les zones d'influence. Aux yeux de Pierre Savorgnan de Brazza, le Congo français n'est pas une colonie comme les autres. Sa vision personnelle, sa passion de l'Afrique, son analyse des situations dans la compétition internationale au coeur du continent africain, fondent ses choix et son action sur le terrain. Retenus dans les archives publiques et dans les archives privées, les documents édités dans ce volume éclairent la personnalité de Brazza et le rôle de ses collaborateurs, la création et la transformation de la colonie entre 1886 et 1897, l'extension jusqu'aux limites qui seront celles de l'Afrique Equatoriale Française. Simultanément, cette édition offre des données essentielles sur les motivations de la politique coloniale de la France face aux autres puissances, sur les modalités des décisions prises pour la "mise en valeur". La formation de la colonie du Congo français, Exploration et expansion, Mythes et réalités de la colonisation: tels sont les grands thèmes qui regroupent les textes présentés.