Lorsqu'elle naît à Sienne, en 1347, le destin de Catherine, fille de Jacopo Benincasa, teinturier de son état, et de dame Lapa, semble tout tracé. C'est pourtant une aventure spirituelle d'exception qui commence. Gratifiée de dons mystiques dès son enfance, dotée d'une personnalité forte, cette mantellata qui prend à l'âge de quinze ans l'habit des pénitentes de saint Dominique exercera sur ses contemporains une grande fascination, jouant un rôle actif dans les affaires de la cité, au sein d'une époque agitée. Presque analphabète, Catherine entretiendra avec les puissants de son temps une abondante correspondance, écrira un Dialogue de la divine Providence et sera l'initiatrice du retour du pape à Rome, méritant, six siècles plus tard, le titre de docteur de l'Eglise.
