Dès les origines, une autorité réelle, à la fois don et mystère, a été instituée dans l'Eglise : le ministère de Pierre, clef de voûte indispensable au service prophétique et à l'unité de l'Eglise, composante essentielle de la foi catholique. Dans le contexte tendu des années soixante-dix, Hans Urs von Balthasar a été conduit à soulever le problème de fond : comment intégrer la question papale à l'ensemble de l'Eglise ? Reprenant le dossier de Rome, il l'envisage sous les angles biblique, historique, sociologique et théologique. Il creuse ici le questionnement des relations à l'égard de la papauté et invite au discernement des esprits : une démarche qui se veut au service de la Révélation et de la grande Tradition de l'Eglise, et dans l'optique de Vatican II. Loin d'être un texte occasionnel, cette réflexion, véritable traité d'ecclésiologie, garde aujourd'hui toute l'actualité d'un classique.
