Dent de narval, plateau d'émeraudes, globe céleste, olifant, corne à poudre... Ces objets aussi précieux qu'extraordinaires en provenance des cinq continents ont été rassemblés dès le XVIe siècle par les princes électeurs de Saxe, qui ont constitué à Dresde le tout premier cabinet de curiosités au monde. Enrichie au fil du temps, cette Kunstkammer réputée à travers toute l'Europe participait pleinement du prestige et du rayonnement de la cour de Saxe.
Reflets des relations et des échanges diplomatiques et commerciaux qu'elle entretenait avec le reste du monde, ses collections furent accessibles au public dès 1572 et jouèrent un rôle précurseur dans l'histoire de la muséographie et de l'éducation artistique. Cet ouvrage propose un florilège des objets les plus emblématiques et les plus somptueux parmi les milliers que comptent aujourd'hui les collections nationales de Dresde.
Au-delà de l'histoire de l'art, c'est toute une histoire culturelle qui est ici retracée. Véritables miroirs du monde, ces objets témoignent des influences que l'Orient, l'Afrique, l'Amérique, l'Asie et l'Océanie ont exercées sur l'Europe et reflètent les représentations du monde à travers les époques. Ces collections uniques nous invitent également à porter un autre regard, plus distancié et plus critique, sur la construction des identités, en interrogeant notamment les stéréotypes issus d'une vision colonialiste toujours présents dans l'imaginaire collectif.