Source de fascination depuis plus d'un siècle et demi, le samouraï fait aujourd'hui partie de notre imaginaire. Sa figure, son histoire et surtout son mythe ont contribué à faire de ce personnage l'un des emblèmes historiques du Japon. Au 17e siècle, après une longue succession de guerres incessantes, s'ouvre l'époque d'Edo (1603-1868), une ère de paix et de prospérité durant laquelle le seigneur guerrier conserve une place importante dans la société japonaise.
Cette nouvelle élite intellectuelle incarne les valeurs - loyauté, honneur, courage, droiture - codifiées à cette époque dans "la voie du guerrier" (bushido), et mises en scène dans les multiples expressions de l'art japonais. Les remarquables oeuvres ici reproduites nous invitent à découvrir la richesse de la représentation des samouraïs, à date ancienne comme à l'époque contemporaine.