D'Albrecht Dürer à Marina Abramovic, en passant par Jacques Louis David, Edouard Manet, Frida Kahlo, Jeff Koons et Pilar Albarracín, ce livre raconte la construction d'un mythe, celui de l'artisan qui voulait être immortel. Depuis le Moyen Age, où peintres et sculpteurs sont encore des artisans, jusqu'à aujourd'hui, l'artiste rêve de se faire une place au soleil. Pour y parvenir, il ou elle bâtit au fil des siècles une extraordinaire stratégie d'élévation sociale, qui lui permet de s'arracher à sa condition, de créer en toute liberté tout en côtoyant les puissants, les princes et les rois.
Les artistes s'imposent peu à peu comme des êtres singuliers, hors normes, suscitant respect et admiration aussi bien que controverses, censures et persécutions. En six chapitres et une centaine d'oeuvres décryptées sont abordés des thèmes tels que la signature, l'autoreprésentation, le génie ou encore le corporatisme peintures, dessins, gravures, sculptures, mais aussi extraits de films, émissions de télévision, sont tous au service d'une histoire, celle de l'irrésistible ascension de l'Artiste.