Les plans-reliefs, maquettes historiques de villes fortifiées au
1/600, constituent un ensemble unique au monde à la fois
royal et impérial, commencé à partir de 1668 sous Louis XIV
et enrichi jusqu'en 1873. Conçus dans un premier temps à des
fins militaires, ils permettaient, à travers la représentation des
fortifications et de leur environnement, de préparer les
opérations de guerre. Ils étaient aussi utilisés à des fins
diplomatiques et de prestige: exposés jusqu'en 1777 dans la
galerie du Bord-de-l'eau du Louvre, ils manifestaient la
puissance de la France. Seize maquettes sont ici présentées,
choisies parmi les plus spectaculaires, comme celle de
Cherbourg qui s'étend à elle seule sur 160 m2. Rarement
montrés au public, parfois même jamais sortis des réserves des
Invalides, ces plans-reliefs, chefs-d'oeuvre esthétiques et
techniques, ont été fabriqués à partir de relevés précis exécutés
sur le terrain: les moindres détails sont l'exact reflet de la
réalité. Défiant les siècles, ils nous offrent aujourd'hui une
vision majestueuse et immobile d'une France disparue et
transformée, qui alimente notre réflexion sur l'histoire
nationale et l'histoire locale, et sur les notions d'espace, de
frontière et de territoire.