Mosaïque de territoires issus des anciens royaumes de Charlemagne, le Saint Empire romain germanique est un des premiers pays de la chrétienté à faire l'expérience du pluralisme religieux, dès le début du XVIe siècle. Martin Luther, un ancien moine augustin, défie Rome et met en place une nouvelle Eglise. L'arrivée de la Réforme luthérienne ouvre alors une période de conflits entre protestants et catholiques qui se propage à toute l'Europe. C'est au coeur de ces déchirements confessionnels que l'oeuvre prolifique de Lucas Cranach prend son essor.
