Cavalier silencieux et tragique, Samson combattant, foetus danseurs…Depuis deux siècles et demi, ces figures se dressent dans l’ombre de la dernière salle du musée Fragonard, à l’École nationale vétérinaire d’Alfort: elles sont l’oeuvre d’Honoré Fragonard, professeur d’anatomie et directeur de l’école à sa création en 1766, par ailleurs cousin du célèbre peintre.

C’est lui, qui, en vue de l’enseignement de sa discipline, a façonné à partir de cadavres, des modèles anatomiques naturels embaumés, hommes et animaux. Il les a fixés dans le mouvement et les passions de la vie: le galop du cheval, la rage et la haine de l’homme au combat, le suspens de l’animal inquiet, tels que nous pouvons les contempler

encore de nos jours. L’émotion esthétique qu’ils suscitent maintenant a remplacé l’intérêt qu’ils présentaient jadis

pour l’enseignement.

Les leçons qu’ils nous prodiguent ne s’arrêtent pas avec le

XVIIIe siècle: ce sont bien leurs rejetons, qui sous le nouveau nom de « plastinats », cadavres humains anatomisés, parcourent le monde dans les expositions du Dr Von Hagens et de ses émules.

L’ouvrage est abondamment illustré de gravures d’anatomie, de peintures et de photographies qui font valoir tous les aspects, scientifiques, esthétiques et émotionnels de ces personnages complexes.