Pendant plus de soixante ans, Claude Monet (1840-1926) a élaboré une oeuvre qui après avoir débuté sous le signe du réalisme des années 1860, a incarné et incarne encore, l'expression la plus pure de l'impressionnisme, tout en constituant au début du XXe siècle un des fondements de l'Art moderne. L'ouvrage est structuré autour d'une dizaine de fils conducteurs qui, tout au long de la carrière du peintre, ont constitué la trame de son oeuvre et l'ont accompagné dans ses études sur l'atmosphère et la lumière: Nature et nation: Fontainebleau, Giverny, Belle-Ile-en-Mer… Ces
études prennent une place de plus en plus importante dans l'affirmation de sa personnalité artistique.
Natures mortes et figures: avec Le Déjeuner sur l'herbe ou Femmes au jardin Monet espère ainsi s'imposer auprès du public par les tableaux de grand format. Répétition, rêve et réflexion: Monet est stimulé par les effets de lumière et les changements de point de vue. Ainsi il arrive au principe de la série: Meules, Peupliers, Cathédrales à Rouen…. La décoration: ce thème trouve son aboutissement dans la représentation du Bassin aux nymphéas.