Au milieu du XIVe siècle, l'Europe fut frappée par une très grave épidémie qui faucha un tiers de sa population : la " Peste noire ". Accusés d'avoir répandu la peste, les membres des communautés juives subirent des persécutions, qui les incitèrent à enfouir leurs biens. Deux de ces " trésors ", découverts respectivement à Colmar en 1863 et à Erfurt en 1998, sont pour la première fois mis en parallèle. Ils s'avèrent de précieux témoignages sur les activités économiques et la prospérité des communautés juives médiévales, mais aussi sur leur précarité et leur insécurité croissantes au sein de la chrétienté. Composés de bijoux, de pièces d'orfèvrerie de table et de monnaies, ces ensembles constituent par ailleurs une source exceptionnelle sur l'orfèvrerie profane des XIIIe et XIVe siècles, qui représentait la majeure partie de la production de l'époque, mais dont très peu d'exemplaires sont parvenus jusqu'à nous.
