La pureté et la beauté de l'ivoire en ont très tôt fait une matière précieuse et un support privilégié dans la création d'œuvres d'art. Ce catalogue - le premier d'une série consacrée à l'étude des matériaux et des techniques à travers les chefs-d'œuvre du musée du Louvre - retrace l'histoire du travail de l'ivoire depuis l'Antiquité jusqu'aux Temps modernes. Il raconte l'extraordinaire essor de cette technique en Egypte, en Orient, en Perse puis en Grèce, à Rome et à Byzance, et montre comment des matériaux tels que l'os, la canine de morse, la dent d'hippopotame ou le bois de cervidé ont remplacé l'ivoire d'éléphant aux périodes où celui-ci se faisait rare. A l'époque gothique Paris est devenu un centre réputé de l'ivoirerie, où ont fleuri des œuvres d'une incroyable diversité : diptyques et triptyques religieux, statuettes, coffrets, valves de miroir, tablettes à écrire, gravoirs, manches de couteau... Puis du XVIe au XIXe siècle la virtuosité et l'inventivité des artistes n'ont plus cessé de se développer, jusqu'à l'étonnant renouveau qui a marqué la fin du XIXe siècle. Ainsi à toutes les époques sont nés de l'ivoire d'admirables et délicats chefs-d'œuvre, dont les collections du Louvre offrent un panorama exceptionnel.
