Francesco Primaticcio (1504-1570), connu en France sous le nom de Primatice, a été, après une expérience heureuse à Mantoue auprès des Gonzague, le plus grand créateur de l'École de Fontainebleau. Mieux que Rosso Fiorentino ou que Nicolò dell'Abate, il donne un visage à ce fascinant moment de l'art français. Employé par quatre rois, de François 1er à Charles IX, il incarne tout à la fois l'aboutissement de la Renaissance française et la quintessence du maniérisme italien. A Fontainebleau, Primatice se fait l'interprète inspiré de Michel-Ange comme de Giulio Romano, de Corrège comme de Parmigianino. Il s'appuie sur eux dans sa quête du sublime, et les dépasse. L'histoire de son art est celle d'une beauté toujours habilement outrepassée. Son maître mot est le prestige. Le dessin, la peinture, la sculpture doivent fasciner. Ils sont mélange d'idéal, d'illusion, d'artifice, d'audace et de séduction. Ils sont faits pour animer le monde des dieux, sublimer le monde de la cour, porter les dames au pinacle, faire entrer les hommes dans la légende, frapper l'imagination du prince, captiver les courtisans, méduser les ambassadeurs, imposer l'admiration au profane et le respect à l'initié. Suivi et servi avec une intelligence remarquable par les plus grands artistes de son temps, qu'ils soient peintres, tel Nicolò dell'Abate, graveurs, tel Léon Davent, émailleur, tel Léonard Limosin, ou sculpteurs tel Germain Pilon, le dess(e)in de Primatice apparaît comme un moment de grâce avant la chute sanglante des derniers Valois.