Ce catalogue est édité à l'occasion de l'exposition Turner Whistler Monet présentée aux Galeries nationales du Grand Palais du 13 octobre 2004 au 17 janvier 2005. Cette exposition restitue le dialogue artistique qui s'est instauré entre Turner (1775-1851), Whistler (1834-1903) et Monet (1840-1926), depuis Londres jusqu'à l'étape ultime de Venise. La composante anglaise de l'impressionnisme a souvent été soulignée et le propos de l'exposition est de la rendre manifeste à travers la confrontation d'une centaine d'oeuvres des trois artistes, autant des peintures que des oeuvres graphiques (aquarelles, pastels et gravures), selon une approche nouvelle et enrichissante.

C'est à Londres, en 1871, que débute la relation entre ces trois artistes. Claude Monet (1840-1926) se réfugie dans la capitale anglaise en cette "année terrible". Il y découvre les oeuvres de Turner (1775-1851), notamment celles du legs Turner alors exposées, ainsi que les premiers Nocturnes de Whistler (1834-1903) qui, avait lui-même ressenti très jeune un attrait pour les paysages du maître anglais. Il se peut que Monet ait également eu connaissance des gravures de la Tamise par Whistler publiées cette même année.
L'originalité artistique de Turner vient enrichir le regard porté sur les compositions whistlériennes, ce qui n'est pas étranger à l'élaboration du nouveau mouvement pictural de l'impressionnisme.

Les premières oeuvres inspirées en 1871 par la Tamise à Monet, ses "effets de brouillard sur la Tamise", ses premières peintures du Parlement, seront confrontées à des oeuvres plus tardives de sa célèbre série des "vues de la Tamise" dont les ponts de Waterloo, de Charing Cross... Il est enfin riche d'enseignement de faire voisiner ces variations de Monet avec des gravures de Whistler, ou encore, avec peintures et aquarelles de Turner, depuis Londres jusqu'à l'étape ultime de Venise.

A ce "dialogue" à trois voix tout de poésie, constitué d'oeuvres émouvantes et élégiaques, s'ajoutent alors celles de Ruskin et de Mallarmé, toutes en parfaite harmonie. Car après le réalisme, puis l'invention de l'impressionnisme, la relève s'est manifestée avec l'apparition du symbolisme "peinture d'âmes, peinture d'idées".

Exposition du 13 octobre 2004 au 17 janvier 2005, aux Galeries nationales du Grand-Palais.