A partir du milieu du XVIIIe siècle se développe en Europe un goût affirmé pour la sculpture en terre cuite. La généralisation de cet engouement, notamment auprès des collectionneurs, a coïncidé avec l'essor d'un style international, le néoclassicisme. Cent quarante-deux esquisses, modèles préparatoires et œuvres autonomes rendent compte ici des sensibilités les plus diverses des sculpteurs. Ceux-ci figurent parmi les meilleurs artistes du temps. La confrontation des styles et des thèmes traités par les artistes reflète l'histoire d'une " Europe de la sculpture".
