André Lhote (Bordeaux, 1885-Paris, 1962) est apprenti chez un sculpteur bordelais dès 1892. Soutenu par une grande culture artistique (il est attaché de 1919 à 1939 au groupe de la Nouvelle Revue Française animé par Jacques Rivière), il cherche dès lors à instaurer un langage plastique allusif et moderne sans pour autant renier la tradition de Fouquet à Ingres et Cézanne. Inspiré par le synthétisme de Gauguin (vers 1906), puis par un cézannisme élégant (vers 1910), il adopte vers 1917, un cubisme synthétique, parent de celui de La Fresnaye et de Gris. Qu'il soit attiré dans sa quête des « rimes plastiques » par la ligne ingresque (vers 1912) ou un lyrisme baroque (vers 1933-1934), il conservera désormais cette grammaire sans en éviter toujours la sécheresse. Fondateur de l'académie Lhote en 1922, cet analyste pénétrant et sensible exercera une forte influence par son enseignement et ses nombreux écrits. Ces « valeurs absolues » qui sont ornements, couleurs, valeurs, rythmes, caractères décoratifs, renversements sur le plan et monumentalité, seraient les constantes de toute peinture où elles s'organiseraient en combinaisons selon les époques et les hommes. Si cet essai de formalisation reste timide sans doute est-ce en raison du subjectivisme qui caractérise son auteur. Lhote qui a décoré la faculté de médecine de Bordeaux en 1955 est représenté notamment à Paris et aux musées de Bordeaux et du Havre.
L'exposition qui se tient au Musée de Valence est une occasion exceptionnelle de rencontrer l'œuvre à la fois riche et cohérent de cet artiste majeur du XXe siècle. Le catalogue monographique se caractérise par une iconographie abondante qui illustre les analyses des auteurs. Les œuvres exposées sont intégralement reproduites.