En 1989, Richard Harprath, conservateur à la Graphische Sammlung de Munich, se penche, guidé par le père Laurentius Koch, sur deux boîtes oubliées, transférées de l'abbaye d'Ettal à la Staatsbibliothek de Munich. C'est un véritable trésor de près de 300 dessins de toute première qualité qu'il redécouvre alors et de grands noms du XVIIe siècle français, parmi lesquels Simon Vouet, Michel Dorigny, François Perrier ou les Corneille père et fils, sont bientôt identifiés.
Ces pièces n'avaient pu être montrées lors de la grande rétrospective Vouet, organisée en 1990 au Grand Palais, à Paris. Une sélection de 71 d'entre elles est donc aujourd'hui présentée pour la première fois au public français.
D'une incomparable fraîcheur, ces dessins à la pierre noire rehaussée de blanc nous introduisent au charme et à la grâce des œuvres de Vouet et de son école. Alliant souplesse et sensualité, rondeur et lyrisme, ces feuilles séduisent par la virtuosité et la sûreté du trait. Et c'est toute une histoire qui s'écrit à travers elles, nous les rendant plus familières et attachantes. Qu'elles soient ébauches, études de détail où l'artiste se plait à jouer avec les ombres et les lumières, compositions plus abouties, mises au carreau ou répétées par les élèves, elles gardent la trace de l'atelier qui les vit naître et au sein duquel elles se transmirent au fil des générations.