Ce que l'on sait de Confucius est relativement mince. Il a vécu aux V et IVè siècles avant Jésus-Christ et a laissé une autobiographie en six phrases qui apportent des informations plus abstraites que concrètes.
L'évocation contemporaine de Confucius et du confucianisme ne peut donc se faire autrement que par une présentation du contexte de l'époque. Un développement important est accordé à l'état de Lu où naquit Confucius.
Ensuite, le philosophe lui même et son œuvre sont envisagés; l'illustration est fournie par les basreliefs du musée de Qufu et spécialement par les stèles littéraires du temple de Confucius. Le culte de Confucius est évoqué grâce à des objets rituels, carillons, lithophones, brûle-parfums, encensoirs, chandeliers et costumes cérémoniels. Une magnifique série de portraits présente les grandes figures confucéennes de l'histoire.
Enfin, l'ouvrage conclut sur le rayonnement de Confucius en Occident, en particulier en Allemagne et en France avec des incunables (ouvrages imprimés antérieurs à 1500) ou même des manuscrits comme ceux des philosophes Leibniz et Voltaire.