Carolus-Duran (1837-1917), peintre au nom exotique et sonore, est célèbre en particulier pour ses fameux portraits mondains d'élégante ou d'enfant. Il possède la liberté de l'autodidacte, se formant avant tout dans les musées, au contact des maîtres. Soutenu par le critique d'art Zacharie Astruc, admirateur du réalisme de Courbet mais aussi de la puissance d'évocation de Velazquez, Carolus-Duran se rattache à la Nouvelle Peinture aux côtés des futurs impressionnistes, Monet et Manet, comptant parmi ses meilleurs amis, ainsi que Fantin-Latour, Henner, Whistler, Legros, Falguière, Meissonier et Puvis de Chavannes. Le catalogue réunit quatre-vingts tableaux et deux sculptures chefs-d'œuvre connus ou inédits, qui évoquent la carrière brillante et féconde de Carolus-Duran. Il permet de redécouvrir le talent virtuose et coloré, l'authenticité profonde et vivante de l'un des artistes les plus doués de son époque, enfermé dans le rôle de portraitiste mondain alors qu'études et paysages avouent une sensibilité et une vitalité nouvelles qui font de son œuvre " une superbe sensation d'art ".
