Le village de Deir el-Médineh, en Haute-Egypte, est moins connu que les sites prestigieux de Karnak ou de Louqsor. C'est pourtant là, au Nouvel Empire (1500-1100 avant J.-C.), que vécurent ceux qui étaient chargés de creuser et de décorer les tombes de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines, situées à quelques kilomètres, aujourd'hui fameuses pour la beauté des peintures et des bas-reliefs qui les ornent. En découvrant Deir el-Médineh nous pénétrons - fait exceptionnel dans notre connaissance de l'Egypte ancienne - dans la vie quotidienne de ces foyers qui vivaient dans la familiarité du beau et du divin, tout en menant une existence ordinaire. Chaises, paniers, vaisselle, objets de culte, dessins, lettres, poèmes évoquent leurs journées laborieuses, leurs loisirs, leur vie spirituelle mais surtout l'inventivité, la maîtrise stylistique de ces artistes-artisans, et leur humour... L'exposition présentée au musée du Louvre - qui rejoindra ensuite Bruxelles puis Turin - rend hommage à cette communauté grâce à laquelle on peut désormais appréhender de manière très nouvelle l'élaboration des chefs-d'œuvre de l'art égyptien, et dont les usages, trois mille ans plus tard, nous paraissent d'autant plus émouvants qu'ils ressemblent aux nôtres.
