Alors que les arts décoratifs de la Renaissance, des époques d'Henri IV et de Louis XIV ont fait l'objet de nombreuses études et expositions, ceux du règne de Louis XIII et de la minorité de Louis XIV restent peu connus, la tapisserie mise à part. Ils sont pourtant d'une grande importance et ont produit des œuvres admirables, grâce aux mécénats éclairés d'Anne d'Autriche, de Gaston d'Orléans, de Richelieu et de Mazarin, grâce aussi à l'apport, par des artistes et artisans venus de l'étranger, de techniques nouvelles telles que l'ébénisterie et la faïence, grâce encore au remarquable développement de la tapisserie, du tapis, de l'orfèvrerie et de l'horlogerie. Cette exposition et son catalogue offrent l'occasion de découvrir, à travers plus de 300 œuvres (armes, bronzes, émaux, meubles, montres, objets liturgiques, tapisseries...), la richesse et la diversité d'une époque où se côtoient plusieurs courants stylistiques : maniérisme finissant, préclassicisme et naturalisme. Au plaisir de la contemplation des œuvres, les essais de ce catalogue ajoutent celui d'approfondir certaines questions fondamentales de l'histoire de l'art de cette période (mécanismes de la commande, élaboration du décor, statut de l'ornement).
