La peinture, c'est la grande affaire de la vie de Picasso. Dans l'urgence de ses dernières années, il invente une nouvelle manière de peindre, brutale, elliptique, spontanée, qui choque les contemporains lorsqu'ils la découvrent dans les fameuses expositions de 1970 et 1973 au palais des Papes d'Avignon. L'image y est réduite à la portion congrue : on trouve essentiellement des figures, quelques nus, quelques bouquets de fleurs, deux ou trois paysages... L'enjeu réside ailleurs : dans la matière même de la peinture, dans l'ivresse rageuse de l'appliquer, dans la danse solaire que l'artiste accomplit avec ses pinceaux face à la mort. L'opportunité exceptionnelle de proposer au public un ensemble d'œuvres s'échelonnant de 1961 à 1972, jamais exposées ou demeurées inaccessibles depuis près de trente ans, nous permet de montrer, plus directement encore que cela n'a été fait précédemment, la modernité stupéfiante et la force d'expression remarquable de cette peinture. Une peinture créée avec l'impétuosité de la jeunesse et la liberté souveraine du grand âge, pour le plaisir de relever un ultime défi, l'art contre la mort, et de s'assigner une fin dernière : la victoire de la peinture, la peinture seule.
