Fondée en 1648 à l'initiative de peintres et de sculpteurs qui revendiquaient le statut, alors contesté, d'artiste, l'Académie royale de peinture et de sculpture exigeait de ses futurs membres la présentation et le don d'un " morceau de réception ", équivalent du chef-d'œuvre de la tradition des Compagnons.
De 1648 à 1793, date de sa suppression, l'Académie constitua ainsi une exceptionnelle collection de tableaux, réunissant les plus grands noms de la peinture française, sous les règnes des trois derniers Bourbons.
L'exposition Les peintres du roi rassemble, pour la première fois depuis plus de deux siècles, une soixantaine de tableaux représentatifs de l'école française à l'apogée de son influence européenne.
