Jacek Malczewski est le peintre le plus marquant de la Jeune Pologne, mouvement qui caractérise l'art polonais au tournant du siècle. De formation classique, il suit d'abord une veine patriotique, choisissant la peinture d'histoire pour évoquer le destin dramatique de son pays. Très marquée par le symbolisme, sa peinture s'attache aussi à des sujets éternels, le rôle de l'artiste, le temps qui passe, la mort. Si Malczewski puise souvent son inspiration dans ses souvenirs d'enfance ou dans la nature, la mythologie, la religion, la poésie romantique et les légendes populaires alimentent également son imagination foisonnante. Dans ses tableaux se mêlent indistinctement réalité et fantastique, personnages de chair et chimères immatérielles. L'originalité des compositions et des coloris, la force des cadrages, la récurrence de certains symboles ou thèmes - comme une impressionnante série d'autoportraits - contribuent à créer un univers pictural puissant et étrange, singulier dans le paysage artistique européen de l'époque. Cet ouvrage, écrit par des spécialistes polonais, accompagne la première exposition jamais organisée en France sur Malczewski. Il évoque sa personnalité et son évolution, ainsi que le contexte artistique et historique dans lequel il a peint. Enfin, il analyse soixante de ses chefs-d'œuvre, éclairant leur nature complexe et souvent mystérieuse.
