Vers 1870, Gustave Courbet est au sommet de sa gloire. Sept ans plus tard, il meurt dans l'oubli, déchu et exilé. Entre ces deux dates, l'artiste aura vécu l'une des crises les plus passionnelles et violentes de l'histoire française, la Commune.
Cet épisode déterminant dans la vie et la carrière du peintre, rarement abordé par les historiens d'art, n'avait jamais fait jusqu'ici l'objet d'expositions. Le catalogue se propose d'étudier le rôle de Courbet dans l'histoire politique et culturelle de la Commune, ainsi que l'évolution de son œuvre à la même époque.
