Loin d'être une rétrospective, Gérôme & Goupil : art et entreprise confronte une vingtaine de tableaux de Jean-Léon Gérôme (1824-1904) avec plus d'une centaine de reproductions de ses œuvres, publiées dès 1859 en estampes et en photographies par la maison d'édition d'art Goupil. Celle-ci possède également une galerie, où elle vend les tableaux de nombreux artistes, dont Gérôme.
L'exemplarité de ces relations entre artiste, marchand et éditeur, permet d'évoquer l'apparition au milieu du XIXe siècle d'un réseau international de marchands et d'éditeurs d'art. La maison Goupil s'est installée dès 1848 aux Etats-Unis, où la peinture de Gérôme séduisit rapidement une clientèle de collectionneurs prestigieux, tels Vanderbilt ou Stewart. Scènes antiques et néo-grecques, sujets historiques ou compositions orientalistes, les peintures de Gérôme et leurs images peuvent alors circuler dans le monde entier, à une vitesse de plus en plus grande, tout comme nombre de celles de ses contemporains.
