On n'a longtemps retenu de Daumier que le caricaturiste faisant trembler les puissants ou le chroniqueur satirique des mœurs de la bourgeoisie du siècle dernier. En réalité, le talent de cet artiste, qui a abordé avec un égal bonheur la peinture, le dessin, la sculpture et la lithographie, transcende les Classifications, sans jamais cesser de dénoncer les stéréotypes. Doué d'un sens de l'observation hors du commun, il s'est attaché à peindre le quotidien le plus ordinaire pour lui donner une dimension universelle.
Daumier n'écrivait pas, parlait peu, a rarement été exposé de son vivant et mourut, presque dans l'indifférence.
Sa place marginale dans l'histoire de l'art français et la reconnaissance tardive de son œuvre justifient la rétrospective qui lui est aujourd'hui consacrée. Cet ouvrage qui l'accompagne propose de montrer dans toute son étendue le génie créateur d'un artiste que Baudelaire considérait comme " l'un des hommes les plus importants [...] de l'art moderne ".
