Ulysse (Odesseus en grec), le roi légendaire d'Ithaque (une île de la côte ouest de la Grèce) est connu par l'épopée d'Homère écrite au VIIIe siècle avant J.-C. ? L'Iliade et l'Odyssée.
Ces deux longs poèmes de tradition orale remontent pour certains textes à plusieurs siècles en arrière, c'est-à-dire en plein âge du bronze, au XIVe siècle avant J.-C.. C'est l'époque où vécut Ulysse, l'un des héros de la guerre de Troie, dont les vingt-quatre chants de l'Iliade racontent un épisode.
La confrontation de ces textes anciens et de la réalité archéologique - présentée dans l'exposition grâce à plus de deux cents pièces découvertes de l'Atlantique au Caucase - soulève le problème de l'origine de la légende d'Ulysse, mythe fondateur de la culture grecque mais aussi de l'Europe, puisque l'écriture et le récit, nés en ce temps-là, ont marqué la naissance de la civilisation occidentale. Plus de trois mille ans après, quelle image conservons-nous du monde d'Ulysse et de son contexte à l'âge de bronze ?
