Picasso avait confié avant sa mort, en 1973, à son épouse Jacqueline, qu'il souhaitait donner sa collection personnelle au Louvre, et la dédier " aux jeunes peintres ". Elle regroupait des chefs-d'œuvre de ses contemporains et amis. Matisse, Braque - " le compagnon de cordée " dans l'aventure cubiste - ou Derain, des œuvres d'artistes plus jeunes dont il avait été proche. Miró ou Balthus, d'autres encore, essentielles, représentant la génération qui l'avait précédé, Cézanne - " mon seul et unique maître " -, Renoir, Degas, ou le Douanier Rousseau et même des maîtres anciens, sans oublier des pièces d'art primitif. Ces œuvres, dont l'ensemble donné en 1978 a été complété à l'occasion de deux dations, en 1979 et en 1990, ont pris place parmi celles du peintre qui constituent la collection du musée Picasso à l'hôtel Salé, avec lesquelles elles avaient voisiné sa vie durant à travers ses divers ateliers.
Si l'engagement esthétique partagé, l'amitié, mais aussi le hasard de la rencontre ou les conseils d'un ami marchand de tableaux expliquent bien des choix, d'autres restent plus mytérieux. " Ce que j'aime et ce que je veux avoir chez moi, ce n'est pas la même chose ", disait Picasso à Malraux, qui notait avec finesse ce qu'il avait justement saisi de l'attachement du peintre pour les tableaux de sa collection : " Ils me font penser aux meubles que nous conservons après plusieurs déménagements, les uns parce que nous les aimons ou en mémoire des amis qui nous les ont donnés, les autres parce qu'ils se sont trouvés là ".
Ce livre retrace ici leur histoire, et anlyse comment elle s'inscrit étroitement dans la relation de Picasso avec la peinture.
