Une partie des chefs-d'oeuvre de la collection des empereurs de Chine, aujourd'hui conservée au Musée national de l'Ancien Palais à Taipei, est présentée pour la première fois en Europe.
Peintures et calligraphies, céramiques, objets d'art et pièces de l'Antiquité (jades et bronzes) - ces dernières issues d'une " archéologie " d'ancienne tradition, ici complétée par des trouvailles faites au début du XXe siècle sous l'égide de l'Academia Sinica -, illustrent l'importance culturelle des arts visuels et leur longue histoire.
Jalousement préservées au fil des siècles, les oeuvres présentées dans ce livre sont des témoignages directs du goût et du mécénat impérial, comme les productions céramiques ou certaines réalisations de l'Académie de peinture.
Une partie cependant, non moins importante des collections, compte des créations particulières d'artistes indépendants, grands individualistes : lettrés et moines bouddhistes peintres, dont l'art se définissait, pour le moins, en rupture avec tout ce que représentait l'esthétique officielle. Le mérite des souverains collectionneurs et artistes eux-mêmes, est d'avoir finalement considéré ces courants marginaux sur lesquels a reposé le renouvellement des arts, en particulier le langage pictural, à partir du XIIe siècle. Ces incessants enrichissements fondés sur le seul critère de l'excellence ont contribué à faire de la collection de l'Ancien Palais ce en quoi elle est sans égale : paradoxalement, le reflet presque fidèle du pays réel, au cours de l'histoire.
