L'histoire du cinéma commence le 28 décembre 1875, dans le Salon indien du Grand Café à Paris. "Venez au Grand Café à neuf heures, vous allez voir quelque chose qui pourrait bien vous épater !" lance Antoine Lumière à Georges Méliès, quelques heures avant la projection.
Depuis, le cinéma n'a pas cessé de nous épater. C'est son histoire que La Petite Encyclopédie du cinéma présente en quatre grands chapitres. Le premier, l'histoire d'un film, raconte la naissance du projet jusqu'à sa sortie en salle; puis, l'histoire du cinéma, retrace, par période et par pays, les grandes étapes qui ont rythmé son évolution; ensuite, l'usine à rêves fait briller "plus d'étoiles qu'il n'y en a au firmament"; enfin, les biographies des réalisateurs apportent le regard de ses créateurs sur un siècle de cinéma.
