Le passage du char attelé au cheval monté marque un tournant dans l'histoire universelle.
En Chine, au IIIe siècle avant notre ère, il accompagne la fondation de l'Empire. Auxiliaire indispensable de l'expansion civilisatrice des Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), le cheval permet l'essor d'un vaste domaine chinois. Sous les Tang (618-907), à la fois vecteur de paix et de prospérité, il devient le symbole de l'aristocratie. Animal prestigieux entre tous, associé au dragon dans les mythes, il est sur terre ce que le dragon est au ciel. Grâce à l'exceptionnelle donation de Jacques Polain, cette geste peut être pour la première fois appréhendée, avec sa charge de pittoresque et son émotion plastique.
