L'identification du paraphe et de la marque de collection d'Antoine-Joseph Dezallier d'Argenville, demeurée longtemps incertaine, a permis de remettre en lumière la figure d'un grand amateur du XVIIIe siècle connu pour ses écrits d'histoire de l'art (notamment l'Abrégé de la vie des plus fameux peintres) mais longtemps méconnu comme collectionneur. Esprit universel comme on pouvait en trouver à l'époque de l'Encyclopédie dont il fut du reste l'un des collaborateurs, Antoine-Joseph Dezallier d'Argenville (1680-1765), magistrat et grand commis de l'État par profession, était un amateur passionné et un connaisseur émérite aussi bien dans le domaine des sciences que des arts. Sa très riche et très importante collection de dessins, qui fut vendue aux enchères après la mort de sa veuve, se retrouve aujourd'hui dispersée dans de nombreux musées et collections particulières du monde entier, l'essentiel étant demeuré néanmoins au Musée du Louvre. C'est l'ensemble de cette collection que l'on a tenté de reconstituer ici à partir des éléments que l'on a pu retrouver, en la présentant dans l'ordre même que le collectionneur lui avait assigné. Les éléments biographiques qui précèdent la présentation de la collection donneront la mesure de cet esprit curieux et éclairé dont la personnalité à multiples facettes demeure encore trop peu et trop mal connue.
