La période comprise entre 1875 et 1920 voit en France un extraordinaire développement de la peinture de paysage. De toutes les régions célébrées alors par les artistes, la Provence est l'une des plus importantes : avec l'Ile-de-France et la Normandie, elle est le creuset où s'élaborent les nouvelles formes qui seront à l'origine de l'art moderne. Présentée d'abord à Marseille, puis à Paris, Milan et Barcelone, l'exposition se propose de montrer, d'une part, toute la richesse et la diversité de la peinture méridionale au cours de cette période ; d'autre part, l'importance de l'attrait exercé sur de nombreux peintres par les paysages et la lumière du Midi. Aussi bien y trouvera-t-on des œuvres d'artistes nés et ayant travaillé en Provence, la figure majeure étant évidemment celle de Cézanne, à côté d'œuvres de peintres ayant séjourné plus ou moins longuement en Provence comme Van Gogh et Gauguin à Arles, Signac à Saint-Tropez, Braque et Derain à l'Estaque...
De même y trouvera-t-on des œuvres fidèles à la tradition figurative à côté d'œuvres qui ont tantôt fait évoluer tantôt fait éclater celle-ci, pour substituer à un monde de la lumière un monde de formes et de couleurs.
