La modélisation du vivant à des fins thérapeutiques est aujourd'hui un secteur de pointe de la recherche médicale. Les travaux de Gilbert Chauvet sont au cœur de ces innovations où l'étude de la pensée et du vivant s'appuie sur les ressources de l'informatique. Spécialiste des neurosciences, il a ainsi construit une théorie mathématique du vivant servant notamment à découvrir et à tester de nouveaux médicaments. Partisan de l'idée cartésienne selon laquelle les mathématiques nous donnent accès à la connaissance des lois de la nature, il en tire des conséquences sur l'ensemble des processus du vivant, en particulier sur la compréhension de la conscience de soi telle qu'elle a pu surgir dans le cadre de l'évolution des espèces. A l'heure où l'offensive contre Darwin reste vivace et alors que, dans certains mouvements comme le "dessein intelligent" (Intelligent Design), on prétend encore que "le vivant est si complexe qu'il ne pourrait provenir que d'un esprit supérieur, Dieu ou toute autre force surnaturelle", ce livre offrira de précieux arguments pour réfuter le créationnisme. En effet, l'un des problèmes essentiels de la biologie étant de comprendre comment la matière vivante est organisée, comment les mécanismes se sont graduellement formés au cours du développement d'une espèce et comment ils ont permis le passage d'une espèce à l'autre, le principe de la sélection naturelle suffit-il à expliquer la construction des organismes? En partant de cette hypothèse, le modèle de Gilbert Chauvet permet d'expliquer les phénomènes à l'œuvre dans le vivant. Il complète ainsi la théorie de l'évolution qui établit l'origine commune et unique de tous les êtres vivants.
Dans ce livre clair et concis où chaque chapitre est suivi d'un résumé et d'un glossaire tandis que les données scientifiques sont regroupées en annexe, l'auteur illustre sa théorie de nombreux exemples.