Que recouvre la notion de vivant ? Pourquoi nous préocupe-t-elle bien plus aujourd'hui que dan le passé ? Des scientifiques de renom exerçant dans différents pays ont été réunis pour proposer leur définition de la vie ou discuter de la pertinence d'une telle définition. Biologistes, chimistes, exobiologistes (en quête d'une vie ailleurs dans l'Univers), mais aussi informaticiens impliqués dans des recherches sur la vie artificielle ou philosophes des sciences, ces chercheurs s'expriment dans un langage débarrassé de tout jargon, adoptant une attitude de généraliste ouverte aux autres disciplines. Cette démarche révèle les recouvrements entre les définitions mais aussi les désaccords, souvent liés à l'importance accordée aux différentes propriétés des êtres vivants, comme la présence d'un système génétique ou l'assujettissement à l'évolution darwinienne. Est-il possible, à partir des nombreux exemples d'organismes vivants existant aujourd'hui, d'en identifier le plus petit dénominateur commun ? Et ce dernier ne devrait-il pas rappeler celui qui a amorcé la merveilleuse aventure de la vie' . . Hugues Bersini est professeur d'informatique à l'Ecole polytechnique et à l'Ecole de commerce Solvay de l'université libre de Bruxelles, où il est également directeur du laboratoire d'intelligence artificielle. Spécialiste en bioinformatique et intelligence artificielle, l'essentiel de ses travaux porte sur le développement de programmes informatiques aidant à la compréhension et la maîtrise des systèmes complexes, notamment biologiques. Il fut l'organisateur des deux premières conférences européennes sur la vie artificielle . Il est l'auteur de nombreux ouvrages d'informatique. Jacques Reisse est professeur à l'université libre de Bruxelles, chercheur en ingénierie moléculaire et biomoléculaire, membre de l'Académie royale des sciences de Belgique, docteur honoris causa de l'université Joseph Fourier (Grenoble). Il a coédité deux ouvrages consacrés à l'exobiologie.