La Fable des abeilles connut au deuxième quart du XVIIIème siècle, tant en Angleterre que sur le continent, un véritable succès de scandale. Puis il y eut un oubli presque total ; c'est seulement depuis la fin du XIXème siècle qu'on la relit avec attention, soit parce qu'on y voit une description particulièrement lucide de la société et des moeurs du temps de Mandeville, soit parce qu'on voit en cet auteur un précurseur en matière d'économie politique, et de ce que nous appellerions volontiers une psychologie économique.Le présent volume suit le texte de l'édition originale de 1714, mais comporte en outre deux des trois compléments que Mandeville ajouta après coup : l'Essai sur la charité et les écoles de charité, qui provoqua la colère des philanthropes, en 1723, et la Défense, attristée, de son propre livre, en 1724. Un troisième texte, lui aussi ajouté en 1723, Recherche sur la nature de la société a déjà fait l'objet d'une édition séparée.Enfin une édition française de ce que Mandeville appelait la «deuxième partie» de la Fable des abeilles - une longue préface suivie de six dialogues - a été réalisée par les mêmes traducteurs (Vrin, 1991).
