Lorsque Ferdinand Alquié rassembla ce recueil, il livra en quelque sorte son testament d'historien de la philosophie. Le lecteur y trouvera de précieuses analyses, souvent comparatives, où Alquié envisage le rapport de Descartes à la philosophie, à la religion autant qu'à la science de son siècle, mais aussi un questionnement sur la possibilité d'une lecture cartésienne de la Critique de la raison pure.
Pour cette réédition, ont été ajoutés à l'édition de 1983 quelques textes tardifs, dont sa contribution à la querelle de la folie menée par Michel Foucault et Jacques Derrida, et en clôture, les hommages posthumes de Henri Gouhier et Jean-Luc Marion, ainsi qu'une bibliographie primaire et secondaire de son oeuvre.
