Ce volume reproduit les textes rédigés par Maine de Biran avant le mémoire intitulé Influence de l'habitude sur la faculté de penser, c'est-à-dire avant 1800. Ces textes sont donc caractéristiques d'une période pendant laquelle la pensée du philosophe de Bergerac se construit. Ses deux points forts sont le Vieux Journal, ainsi que les notes qui auraient dû servir à un Mémoire sur l'influence des signes, mis au concours par l'Institut de France.
On y relève l'influence des philosophes qui ont marqué la formation de Biran, soit principalement Rousseau, Condillac, Locke et Bonnet, et on y mesure encore particulièrement le choc qu'a été pour lui la Révolution française.
Ces Ecrits de jeunesse sont précédés d'une Histoire des manuscrits et des éditions de Maine de Biran.
