Cet essai sans prétention théorique offre les réflexions d'un homme de haute culture sur l'abondante production linguistique de l'époque contemporaine. S'il ne prétend rien apprendre aux linguistes, Etienne Gilson leur emprunte matière à réflexion et reconnaît sa dette envers Saussure, Benveniste, Vendryès et Chomsky, dont il prolonge les recherches en envisageant la grammaire comme art de penser. Toute philosophie implique en effet une certaine vue du langage, et la matière même de la réflexion linguistique est chargée de substance philosophique. Explorant les dimensions ludiques aussi bien que métaphysiques du langage, Gilson évoque les entreprises menées depuis l'Organon d'Aristote jusqu'à Wittgenstein et au dadaïsme, en passant par Port-Royal et les linguistiques dites cartésiennes, et atteste en cela la survivance de l'ambition des grands grammairiens philosophes.
