Dans cet ouvrage désormais classique, Yvon Belaval s'est plu à entrelacer la vie et l'œuvre de Leibniz (1646-1716) pour éclairer l'une par l'autre: les deux parties de cette initiation, "La formation" et "Le système", tissent les harmonies qui font d'une œuvre foisonnante et souvent difficile un ensemble éminemment cohérent. La première partie retrace le parcours mouvementé d'un philosophe qui fut tour à tour juriste, conseiller politique, bibliothécaire, généalogiste, mathématicien, et qui prit une part active aux débats scientifiques et politiques de son siècle: on y saisira sa pensée au travail, à travers les événements et les rencontres qui allaient décider de certaines orientations de sa doctrine; on y apprendra même comment Leibniz échappa de justesse au mariage... De l'anecdote surgit pourtant ce qui, dans une deuxième partie, sera pleinement exposé comme "Le système": une introduction claire et accessible aux principaux thèmes de la pensée leibnizienne.
