L'esprit du christianisme est un des écrits de jeunesse de Hegel les plus fameux, et sa remarquable réédition en poche invite à relire ce texte essentiel. Durant cette période, la conception hégelienne de la religion se déploie à travers une critique de la positivité. Hegel remet en question le caractère institué de la religion, le fait qu'elle s'impose extérieurement. Contre cela, il en appelle à une religion non positive, qu'il trouve dans le paganisme. Ce paganisme est conçu sur le modèle grec, comme religion unifiante d'un peuple. Toutefois si le christianisme affirme l'union en Jésus de l'homme et du divin, il ne va pas jusqu'au bout selon Hegel.
