L'ouvrage de Whitehead, Le concept de nature (Cambridge, 1920), l'un "des plus profonds qu'on ait écrits sur la philosophie de la nature" selon Bergson, vise à donner à la physique moderne et à la théorie de la relativité ses fondements philosophiques propres : la nature n'est pas un système d'objets simultanés, elle est événement, elle est un procès. Whitehead rompt avec ce qu'il nomme le "matérialisme" constant de la science et de la philosophie moderne, matérialisme hérité d'Aristote, selon lequel la réalité est une substance dont nous percevons les attributs. Une telle conception mène fatalement à la "bifurcation", à la séparation entre le réel (la substance) que nous ne percevons pas et ce que nous percevons (les attributs) qui n'est pas réel. Einstein lui-même n'a pas échappé à ces présupposés. C'est donc une philosophie alternative que propose Whitehead, dans un livre d'une extrême hardiesse spéculative qui, en dépôt de son aridité apparente, est à prendre comme un traité de "Philosophie Naturelle" préludant à l'imposante cosmologie de Process and Reality.
