L'objet de ce travail universitaire est d'inscrire la philosophie rousseauiste dans la pensée politique de son temps et de mettre à jour les différentes filiations dont elle est issue. Cet ouvrage fourni et érudit permet ainsi de comprendre non seulement ce que doit Rousseau à ses prédécesseurs, les jurisconsultes Grotius et Pufendorf notamment, mais aussi le génie propre d'un auteur qui inventa la notion de souveraineté populaire et su s'inspirer de la tradition sans s'y aliéner.
L'exhaustivité de cette étude et son degré de technicité en font un ouvrage destiné pour l'essentiel aux étudiants déjà familiarisés avec les grands problèmes de philosophie ou de sociologie politique. Ce qui décourage d'ordinaire un lecteur velléitaire ou trop pressé stimulera au contraire l'amateur éclairé. Les nombreuses références bibliographiques permettent d'orienter de manière efficace une recherche en philosophie politique. Un grand cru universitaire à ne servir qu'aux initiés. --Paul Klein
