En France, l'administration est l'Etat. Elle dote la nation d'une constitution administrative qui, compter de la IIIe République, pallie les insuffisances d'une constitution politique décriée. L'Etat de droit, forgé par la doctrine universitaire, offre à cette constitution administrative une légitimité juridique qui résout, en apparence, la question de sa légitimité politique qui était restée pendante au XIXe siècle. L'histoire administrative raconte enfin la mise en forme du social par l'Etat ou, du moins, raconte-t-elle la façon dont la puissance de l'Etat est unanimement acceptée en tant qu'elle rend possible la réalisation d'un idéal social. Le présent manuel s'adresse aux étudiants des facultés de droit et des lettres, aux étudiants des instituts d'études politiques et à tous les lecteurs soucieux d'approfondir leur connaissance de l'histoire de l'administration.
