L'important volume du surplus généré par les activités d'exploration-production pétrolière, communément appelé «rente pétrolière» - qui résulte du niveau exceptionnellement élevé du prix du pétrole brut consécutif à la croissance de la demande mondiale - est depuis quelques années à l'origine de beaucoup de tension dans plusieurs pays producteurs de pétrole du monde. C'est ainsi que la gestion des revenus pétroliers est, à présent, sujette à beaucoup de controverses et est l'objet de grandes polémiques, de sous-information, de contre-information, de désinformation et d'instrumentalisation. L'un des foyers de ces tensions est le reproche fait aux gouvernants de certains pays producteurs en termes de manque de transparence et d'insuffisance de communication dans la gestion des ressources pétrolières nationales. Aussi, dans de nombreux pays en développement producteurs de pétrole brut, on assiste ces derniers temps à de grands débats sur l'utilisation, par les gouvernants, des colossaux revenus procurés par l'exploitation des ressources pétrolières. La gestion de la rente pétrolière est, par conséquent, devenue l'un des sujets sur lesquels se focalisent l'intérêt et l'attention des chercheurs, des acteurs économiques, des hommes politiques, de la société civile et de l'opinion internationale.
Cette recrudescence d'intérêt sur l'utilisation de la rente pétrolière, notamment dans les pays en développement, a conduit, entre autres, à la mise en place d'un mécanisme par lequel il est fait obligation aux compagnies pétrolières internationales de publier la part de revenus pétroliers qu'elles versent aux trésors publics des pays producteurs de pétrole.
Cependant, le partage de la rente pétrolière entre les pays producteurs et les compagnies pétrolières exploitantes semble ne pas bénéficier d'autant d'intérêt que la gestion de la part de rente qui est reversée aux gouvernements des pays producteurs. Il serait raisonnable que les actions menées, de par le monde, dans le sens de l'amélioration de l'impact des ressources pétrolières sur le développement économique des pays producteurs intègrent résolument - si elles se veulent complètes - le volet important que représentent les mécanismes et les résultats du partage de la rente pétrolière en amont, c'est-à-dire: entre les pays producteurs et les compagnies pétrolières étrangères. Autrement dit, il est tout aussi important de s'intéresser à la façon dont se fait la distribution de la rente pétrolière entre les pays producteurs et les sociétés pétrolières étrangères. Cet aspect de problème est d'autant plus crucial que, de l'avis de certains auteurs, «le jeu pétrolier» pourrait essentiellement être «en dernière analyse, un jeu de partage de la rente pétrolière».
Alors, comment et par quels mécanismes se déterminent les parts de ces revenus colossaux dont l'utilisation et la gestion, par les gouvernements des pays producteurs, sont tant décriées et surveillées? Cette interrogation suscite bien d'autres questionnements dont les suivants: le partage des revenus provenant d'une coopération organisée autour d'une activité dont les pays producteurs ne sont pas, dans la plupart des cas, les principaux acteurs, peut-il normalement être équitable? Sinon quels pourraient être les voies et moyens susceptibles de conduire à une répartition convenable desdits revenus entre ces pays et les compagnies pétrolières exploitantes? Il y a là autant de questions - occultées par celles orientées vers la gestion de la «manne pétrolière» - qui ne demandent toutes qu'à être élucidées. Ces nombreuses questions gravitent toutes autour d'une principale interrogation: quelle est la place de l'équité dans le partage des revenus pétroliers entre le pays producteur - propriétaire de la ressource naturelle - et les sociétés pétrolières qui exploitent les gisements pétroliers?
Ainsi, pour essayer d'apporter quelques éléments de réponse à ces différentes questions relatives aux mécanismes et aux résultats du partage de la rente pétrolière, le présent ouvrage se fixe un triple objectif, en ce sens qu'il se propose de: clarifier le concept de rente pétrolière et mettre en exergue les enjeux, mécanismes, modalités et déterminants du partage de cette rente entre les pays producteurs et les sociétés pétrolières; analyser les résultats dudit partage et en dégager les conséquences; examiner ou élaborer, si nécessaire, des éléments de solution pouvant conduire à la mise en place d'un mécanisme de partage - autant que possible - simple, objectif, flexible et équitable.
