Dans cet ouvrage réunissant la légende et l'histoire d'un des plus célèbres quartiers du monde, Jean-Paul Caracalla remonte le temps : de l'établissement de la foire Saint-Germain à partir du XIIIe siècle à l'ancêtre des cafés de Paris, le Procope. Là devaient se succéder les Encyclopédistes, Voltaire ou Rousseau, et plus tard les révolutionnaires Hébert, Marat et Danton. A la fin du XIXe siècle s'affirme le règne absolu des terrasses de café, au Voltaire, au Flore, aux Deux Magots, puis chez Lipp. L'activité littéraire est assurée par la concentration des éditeurs autour du vieux clocher, l'enthousiasme des libraires comme Adrienne Monnier et Sylvia Beach, puis l'ouverture du Théâtre du Vieux-Colombier. Même l'Occupation n'empêchera pas Sartre et Beauvoir de sacrifier à la tradition. Au lendemain de la guerre s'y ajoute la légende du jazz, de Vian et du Club Saint-Germain. Pourtant Jean-Paul Caracalla n'a garde d'oublier le coeur du quartier : ses rues étroites, ses personnages, ses petits métiers dont le célèbre menuisier de la place Furstenberg.
