En 1987, Jean Rolin parcourt l'Afrique australe, de Dar es-Salam à Capetown, à travers les pays que réunit, du moins en théorie, leur opposition au régime d'apartheid. Au fil de ses tribulations, certaines rencontres l'enrichissent: Robert, un révolutionnaire au bout du rouleau, expatrié à Zanzibar; Ned et Joan, fermiers blancs cloîtrés au Zimbabwe derrière leur enceinte grillagée, ou encore une prostituée indienne "semi-divine" de Durban, qu'il rêve d'arracher à son sort. D'autres le mettent en rage, telle cette "Carabosse envuitonnée" qui lui gâche le panorama des chutes Victoria. Et puis il y a les décors, qui le transportent: le vert affolant d'une plantation de thé, le chaos urbain, les chants d'oiseaux dans la nuit africaine...
