Les Chants racontent à eux seuls l'histoire de William Blake. Ils sont sa première œuvre véritablement originale, en tant que peintre, poète et imprimeur. Bleu ciel, vert pâle, rouge vif pour les chants d'innocence (19 poèmes), bruns et verts pour les chants d'expérience (34 poèmes). La différence de tonalité entre ces deux recueils est notable. 1789: Blake est encore dans l'enthousiasme de la Révolution française. 1794: les excès de violence ont ruiné sont idéal révolutionnaire et inspiré ces poèmes désespérés. Les deux recueils seront par la suite toujours réunis en un seul ouvrage.
